대공황은 1929~1939년까지 전 세계 여러 나라에 영향을 미친 심각하고 장기적인 경제 침체였습니다. 현대사에서 가장 중요한 경제 위기 중 하나로 꼽힙니다. 1929년 미국에서 검은 목요일이라고도 알려진 10월 24일의 주식 시장 폭락 이후 시작되었습니다. 그러나 캐나다, 유럽, 호주와 같은 국가들도 심각한 영향을 받는 등 전 세계적으로 영향을 받았습니다. 대공황의 원인과 배경, 뉴딜정책, 영향에 대해 자세하게 알아보겠습니다.
대공황 원인과 배경
대공황의 가장 중요한 원인 중 하나는 1920년대에 미국은 소비주의의 부상과 주식 시장의 호황으로 상당한 경제 성장과 번영을 경험했습니다. 그러나 이러한 경제 성장은 대부분 투기와 과잉 생산에 기반을 둔 것이었기 때문에 지속 가능하지 않았습니다. 사람들이 빌린 돈으로 주식에 투자하면서 주식 시장은 점점 고평가 되었고, 이는 지속 불가능한 거품으로 이어져 결국 터질 수밖에 없었습니다.
블랙 목요일에 주식 시장이 폭락하자 사람들은 가능한 한 빨리 주식을 처분하려는 패닉 매도로 이어져 대규모 매도가 발생했습니다. 많은 사람들이 평생 모은 돈을 잃었고 많은 은행과 기업이 도산했습니다. 주식 폭락으로 사람들은 경제에 대한 신뢰를 잃었고, 돈을 소비하지 않고 쌓아두기 시작하면서 수요 감소와 그에 따른 생산 및 고용 감소로 이어졌습니다. 대공황은 미국과 전 세계에 엄청난 영향을 미쳤습니다. 대공황으로 인해 기업이 문을 닫고 사람들이 일자리를 잃으면서 실업, 빈곤, 노숙자가 광범위하게 발생했습니다.
대공황을 초래한 가장 중요한 요인 중 하나는 1차 세계대전의 여파였습니다. 전쟁은 세계 경제에 엄청난 영향을 미쳐 막대한 부채와 배상금, 경제 혼란을 초래하였고 많은 국가가 전쟁으로 인해 산업과 경제가 폐허가 된 채로 황폐화되었습니다. 전쟁을 종식시킨 베르사유 조약은 독일에 가혹한 배상금을 부과했고, 이는 독일에 경제적 불안정과 정치적 불안을 야기했습니다. 이러한 불안정은 1920년대 초의 초인플레이션으로 인해 더욱 악화되어 독일 마르크화의 가치가 약화되고 소비자 지출과 투자가 감소했습니다.
제1차 세계대전의 유산 외에도 대공황에는 여러 가지 다른 요인이 있었습니다. 그중 하나는 1920년대 투기성 투자와 과잉 생산의 증가였습니다. 1920년대의 주식 시장 호황은 낙관적인 분위기를 조성했지만, 이는 위험한 투자와 부풀려진 자산 가치의 토대 위에 세워진 것이었습니다. 1929년 주식 시장이 폭락했을 때, 이 거품은 파국적인 결과를 초래하며 광범위한 파산과 금융 붕괴로 이어졌습니다.
대공황을 초래한 또 다른 요인은 효과적인 정부 규제와 감독의 부재였습니다. 당시의 자유방임적 경제 정책은 부도덕한 투자자와 기업이 결과에 대한 두려움 없이 위험하고 비윤리적인 관행의 환경을 조성했습니다. 이러한 규제의 부재는 또한 독과점과 카르텔의 무분별한 성장에 기여하여 경쟁과 혁신을 더욱 억제했습니다.
뉴딜정책
뉴딜 정책은 대공황에 대응하기 위해 프랭클린 루스벨트 대통령이 도입한 경제 프로그램과 정책입니다. 뉴딜 정책은 자유방임주의 경제 정책에서 벗어나 정부가 경제에 더 많이 개입하는 방향으로 나아가는 신호탄이었기 때문에 미국 정치에 중요한 변화를 가져왔습니다. 1929년 대공황이 시작되면서 주식 시장이 폭락하고 경제가 크게 위축되었습니다. 실업률이 치솟고 은행이 파산하면서 금융 시스템에 대한 신뢰가 무너졌습니다. 경제 위기의 책임자로 지목된 허버트 후버 대통령의 이름을 딴 '후버빌'이라는 판자촌에서 많은 사람들이 살아야 할 정도로 상황은 심각했습니다. 1933년 프랭클린 D. 루스벨트가 대통령이 되자 곧바로 뉴딜 정책 시행에 착수했습니다.
첫 번째 주요 프로그램은 정부가 부실 은행을 폐쇄하고 재편할 수 있는 권한을 부여한 긴급은행법(Emergency Banking Act)이었습니다. 이를 통해 은행 시스템에 대한 신뢰를 회복하고 추가 은행 부실을 방지할 수 있었습니다.
두 번째 주요 프로그램은 산업 생산을 안정시키고 일자리를 창출하는 것을 목표로 한 국가산업회복법(NIRA)이었습니다. 국가산업회복법은 국가산업회복청(NRA)을 설립하여 산업 공정 경쟁 규범을 제정하고 근로자의 최저 임금과 최대 근무 시간을 정했습니다. 또한 공공사업청(PWA)을 설립하여 공공건물, 도로 및 기타 인프라 프로젝트 건설에 자금을 지원했으며, 이 과정에서 일자리를 창출했습니다.
뉴딜 정책의 또 다른 핵심 프로그램은 농업 조정법(AAA)으로, 농부들에게 생산량을 줄이도록 장려금을 지급하여 농산물 가격을 올리는 것을 목표로 했습니다. 농부들에게 농지의 일부에 농작물을 심지 않도록 돈을 지불함으로써 이는 가격을 하락시킨 농작물의 공급 과잉을 줄이는 데 도움이 되었습니다.
이러한 주요 프로그램 외에도 뉴딜 정책에는 청년들을 고용하여 환경 보호 프로젝트에 참여한 민간 환경보호단(CCC), 남동부 농촌 지역에 댐을 건설하고 전기를 공급한 테네시 밸리 당국(TVA) 등 다양한 정책도 포함되었습니다. 전반적으로 뉴딜 정책은 정부가 경제에 대대적으로 개입한 대규모 사업이었습니다. 일부에서는 지나치게 개입주의적이고 자유 시장을 훼손한다고 비판했지만, 다른 사람들은 대공황 기간 동안 고통받는 사람들에게 절실히 필요한 구호를 제공했다고 환호했습니다.
하지만 뉴딜 정책에도 문제가 없지는 않았습니다. NIRA와 같은 일부 프로그램은 대법원에서 위헌 판결을 받았고 AAA와 같은 다른 프로그램들은 소농보다 대지주에게 유리하다는 비판을 받았습니다. 또한 2차 세계대전이 끝날 때까지 경제가 완전히 회복되지 않았기 때문에 뉴딜 정책은 대공황을 완전히 종식시키지 못했습니다.
이러한 한계에도 불구하고 뉴딜 정책은 미국 정치와 사회에 지속적인 영향을 미쳤습니다. 자유방임 정책에서 벗어나 경제 성장과 사회 복지 증진을 위한 정부의 보다 적극적인 역할로의 전환을 알리는 신호탄으로 미국 역사의 전환점이 되었습니다. 또한 사회 보장 및 실업 보험과 같이 오늘날 미국에 계속 존재하는 많은 사회복지 프로그램의 토대를 마련했습니다.
대공황 사회상과 영향
대공황은 수백만 명의 미국인에게 엄청난 어려움과 고통을 안겨준 시기였습니다. 1929년부터 1930년대 후반까지 지속된 미국 역사상 최악의 경제 침체기로 이 기간 동안 실업률은 치솟고 기업은 도산했으며 사람들은 생계를 유지하기가 힘들었습니다.
대공황으로 인한 가장 중요한 사회적 상황 중 하나는 빈곤이었습니다. 많은 사람들이 일자리를 잃고 새로운 일자리를 찾지 못해 수입이 없어져 빈곤층 인구가 급격히 증가했습니다. 대공황 당시 미국인의 3분의 1이 빈곤층에 속해 있었다고 합니다.
대공황으로 인한 또 다른 사회적 상황은 범죄의 증가였습니다. 많은 사람들이 생계를 유지하기 위해 절도나 강도로 범죄율이 점점 늘어났습니다. 경제적 불확실성과 어려움으로 인해 많은 사람들이 우울증, 불안 등으로 자살률도 증가했습니다. 자유방임주의 경제 정책의 한계가 드러났고 경제 성장과 사회 복지 증진을 위한 정부의 역할에 대해 다시 생각하게 되었습니다.
프랭클린 루스벨트 대통령이 도입한 뉴딜 정책은 미국 정치에 큰 변화를 가져왔으며 오늘날 존재하는 많은 사회복지 프로그램을 탄생시키는 토대가 되었습니다.